La stitichezza è una delle „malattie della civiltà“ ed è trattata con lassativi da un cittadino tedesco su 15. Ma anche gli italiani che soffrono di stitichezza non sono pochi, si parla infatti tra il 15 ed il 20%. Le opzioni terapeutiche sono molto varie, così come le forme di somministrazione dei farmaci: oltre a compresse, soluzioni saline da bere o clisteri, ci sono anche preparazioni di componenti vegetali. I tipi di lassativi sono : rimedi naturali (semi di lino, semi di psillio), rimedi erboristici (aloe, foglie di senna), stimolanti (bisacodile) e lassativi osmotici (solfato di sodio decaidrato o sale di Glauber, sale di Epsom, picosolfato di sodio, lattulosio, macrogol). Gli stimolanti e i lassativi osmotici possono essere problematici nell’uso a lungo termine, in quanto potrebbero provocare notevoli variazioni dell’equilibrio elettrolitico. Esiste il rischio di gravi effetti collaterali, come l’aritmia cardiaca. A causa dello spostamento dell’equilibrio elettrolitico, potrebbero anche verificarsi interazioni con altri farmaci, ad esempio con diuretici (furosemide e altri). È quindi importante che i lassativi siano utilizzati solo dopo aver consultato un medico o un farmacista e che si tenga conto della possibilità di interazioni con altre terapie parallele.